「エアコンが冷えなくなったので、ガスだけ補充してほしい。」
夏になると、このような相談を受けることがあります。
確かに、エアコンガスが不足していることが原因であれば、補充することで冷え方が改善するケースはあります。
しかし、エアコンガスはエンジンオイルのように、定期的に減った分を補充しながら使うものではありません。
そのため私は、「ガスを補充して終わり」ではなく、「なぜガスが減ったのか」という原因も一緒に考えることが大切だと思っています。
もちろん、すべての車で高額な修理をおすすめするわけではありません。
車の年式や予算、あとどのくらい乗る予定なのかによっては、補充だけという選択が現実的な場合もあります。
この記事では、エアコンガスは補充だけでよいのか、漏れ診断は必要なのかについて、20年以上整備の現場で多くの車を見てきた経験をもとに解説します。
エアコンが冷えない原因はガス不足だけではありません。
風が出ない、停車中だけ冷えない、走ると冷えるなど、症状ごとの原因については別の記事で詳しく解説します。
エアコンガスは自然に減るもの？
エアコンガスは、密閉された配管の中を循環しています。
基本的には、決められた量のガスを密閉した状態で使用する仕組みです。
長年使用していると、ホースや配管の継ぎ目などから、ごくわずかに減ることはあります。
ただ、私の経験では、その程度の自然な減少だけでエアコンがほとんど冷えなくなるケースは、それほど多くありません。
冷えなくなるほどガスが減っているのであれば、どこかから漏れている可能性を考えます。
そのため、
「ガスは自然に減るから定期的に補充しましょう。」
という考え方ではなく、
「なぜガスが減ったのか。」
を確認することが大切になります。
エンジンオイルのように、定期的に補充するものとは考え方が違うことを知っておくと、整備工場から漏れ診断をすすめられる理由も分かりやすいと思います。
基本は漏れ診断をおすすめする理由
ガス不足が確認できた場合、多くの整備工場では漏れがないか確認します。
点検では、
- 配管やホースの接続部分
- コンプレッサー周辺
- コンデンサー
- オイルのにじみ
- リークテスターによる点検
などを行います。
必要に応じて蛍光剤を使用することもありますが、私は毎回使用するわけではありません。
症状や車の状態を確認しながら判断し、詳しい診断や修理が必要な場合は専門業者へ依頼することもあります。
漏れている場所が分かれば、その原因を修理できる可能性があります。
反対に、原因が分からないままガスだけ補充すると、一時的には冷えるようになっても、再び同じ症状が出ることがあります。
今後も長く乗る予定の車であれば、私は基本的に漏れ診断まで行うことをおすすめしています。
補充だけという選択肢もある
だからといって、「補充だけはおすすめできない」というわけではありません。
実際の現場では、
- 年式が古い車
- 修理費をできるだけ抑えたい
- 今シーズンだけ使えれば十分
- 近いうちに乗り換える予定
というお客様も少なくありません。
そのため私は、
- 車の年式
- 過去にガスを補充したことがあるか
- 前回の補充からどのくらい経っているか
- あとどのくらい乗る予定なのか
- 修理にかけられる予算
などを伺いながら、一緒に相談して決めています。
お客様が内容を理解したうえで補充だけを希望されるのであれば、その選択を否定することはありません。
ただし、
「補充して冷えるようになっても、漏れの原因が直ったわけではありません。」
この点だけは、必ずお伝えするようにしています。
補充したらどのくらい持つのか
エアコンガスを補充したあと、どのくらい冷える状態が続くのかは、漏れの程度によって変わります。
少しずつ漏れている車であれば、補充後に数年使えることもあります。
一方で、漏れが大きい場合は、数日から数週間、場合によっては一夏も持たずに再び冷えなくなることがあります。
そのため、
「補充したら、どのくらい持ちますか？」
と聞かれることがありますが、漏れている場所や漏れ方が分からなければ、正確には答えられません。
私の経験では、前回の補充から何年も使用できていた車なら、車の年式や今後の乗り方によっては、もう一度補充して様子を見る選択もあります。
反対に、補充してから短期間で再び冷えなくなった車は、補充を繰り返すよりも、漏れの原因を調べたほうがよいと考えます。
ただし、冷えなくなるまでの期間だけで、漏れの場所や大きさを断定することはできません。
あくまで判断材料の一つとして考えます。
前回いつ補充したかも判断材料になる
過去にエアコンガスを補充している場合は、前回の補充時期を整備工場へ伝えてください。
例えば、数年前に一度補充し、その後は問題なく使用できていたのであれば、補充だけでもしばらく使える可能性があります。
一方で、次のような場合は注意が必要です。
- 昨年補充したばかり
- 数か月前にも補充した
- 補充後すぐに冷えなくなった
- 毎年のように補充している
短期間で何度も補充すると、そのたびに費用がかかります。
漏れている場所によっては、最初に原因を調べて修理したほうが、結果的に負担を抑えられることもあります。
「以前補充したことはあるけれど、いつだったか覚えていない」という方も少なくありません。
点検記録や領収書が残っていれば、確認しておくと判断しやすくなります。
ガスは多く入れれば冷えるわけではない
エアコンガスは、多く入れればよく冷えるものではありません。
車種ごとに、使用する冷媒の種類と規定量が決められています。
ガスが不足していても冷えに影響しますが、反対に入れすぎても圧力が高くなり、冷えが悪くなったり、正常に作動しなくなったりすることがあります。
そのため、ガス不足が疑われる場合でも、何となく追加するのではなく、圧力や吹き出し口の温度などを確認しながら判断する必要があります。
現在どのくらいガスが入っているのかを正確に確認するには、一度ガスを回収し、車種ごとの規定量を入れ直す方法もあります。
設備や作業方法は整備工場によって異なりますが、
「冷えないから、とりあえずガスを足しておく」
という作業だけでは、適正な量になっているか分からないことがあります。
市販の補充用品もありますが、ガス不足の原因や現在の充填量が分からないまま追加することは、私はおすすめしません。
補充だけを繰り返す前に考えたいこと
一度補充して、何年も問題なく使えているのであれば、補充だけという選択が合っていた可能性があります。
しかし、短期間で何度も補充している場合は、今後も同じ費用が繰り返しかかることを考える必要があります。
補充を続けるか、漏れ診断を行うかを決めるときは、補充料金だけでなく、次の点も確認してみてください。
- 今後もその車に長く乗る予定があるか
- 漏れ診断や修理にどのくらいかかるのか
- 補充後にどのくらい使用できているか
- 車全体の状態はどうなのか
- 近いうちに乗り換える予定があるか
漏れ診断をしたからといって、必ずすぐに高額な修理をしなければならないわけではありません。
まず原因と修理費を確認し、そのうえで補充だけにするか、修理まで行うかを決める方法もあります。
漏れ診断をしても場所がすぐ分からないことがある
エアコンガスの漏れは、いつでも簡単に見つかるとは限りません。
漏れが大きければ発見しやすいこともありますが、ごくわずかな漏れでは、点検した時点で明確な場所を特定できない場合があります。
また、エバポレーターのように、車内の奥に取り付けられている部品から漏れていると、外から確認しにくいこともあります。
そのような場合は、蛍光剤を入れて一定期間使用したあとに再点検したり、専門の機器を使って確認したりすることがあります。
一度の点検で漏れている場所が見つからなかったからといって、漏れがないと断定できるわけではありません。
反対に、ガスが少ないという理由だけで、漏れている部品を推測して交換するのも適切ではありません。
修理費が高くなりそうなときほど、どこまで診断できているのかを確認してから判断することが大切です。
私ならこう考えます
比較的新しい車や、今後も長く乗る予定の車であれば、私は基本的に漏れ診断をおすすめします。
原因を確認しないまま補充だけを繰り返すより、漏れている場所を見つけて修理したほうが、長い目で見ると安心して使いやすいからです。
一方で、年式が古く、近いうちに乗り換える予定がある車なら、補充だけで様子を見る考え方もあります。
一般的な乗用車なら、私は次のように判断します。
- 初めてガス不足を指摘された場合は、目視できる漏れや過去の補充歴を確認する
- 比較的新しい車や長く乗る車は、漏れ診断を優先する
- 前回の補充から数年間使用できた古い車は、予算によって補充だけも検討する
- 短期間で繰り返し減る場合は、補充だけを続けず原因を調べる
- 補充しても冷えない場合は、ガス不足以外の原因を点検する
車の年式だけで、補充か修理かを決めるわけではありません。
古い車でも状態がよく、今後も長く乗る予定なら修理する価値があります。
反対に、比較的新しい車でも、修理費や今後の乗り方によっては、すぐに大きな修理を行わない選択もあります。
車の状態、修理費、今後の予定を確認しながら決めるのが現実的だと思います。
まとめ
エアコンガスが不足している場合は、補充することで冷え方が改善することがあります。
しかし、エアコンガスはエンジンオイルのように、定期的に減った分を補充し続けるものではありません。
冷えなくなるほどガスが減っているのであれば、どこかから漏れている可能性を考える必要があります。
比較的新しい車や今後も長く乗る予定の車なら、基本的には漏れ診断を行い、原因を確認することをおすすめします。
一方で、次のような場合は、補充だけで様子を見る選択もあります。
- 年式が古い
- 修理費を抑えたい
- 前回の補充から数年間使用できた
- 近いうちに乗り換える予定がある
大切なのは、補充して冷えるようになっても、漏れの原因まで直ったとは限らないことです。
また、ガスは多く入れればよいものではなく、車種ごとに規定量があります。
私は、補充だけを一律に否定する必要はないと考えています。
ただし、短期間で補充を繰り返している場合や、今後も長く乗る予定の車では、一度原因を調べてから判断したほうがよいでしょう。
補充だけにするか、漏れを修理するかは、車の状態や予算、今後どのくらい乗る予定なのかを含めて決めてください。
